Oggi l'essere umano è in grado di spedire su Marte sonde e robot, ma se mai vorremo spedire nel prossimo futuro l'uomo sul pianeta rosso, dovremo capire come dar loro da mangiare e strumenti di riserva nel corso di un missione che potrà durare mesi. Così l'agenzia spaziale ha finanziato la ricerca per quello che potrebbe essere la soluzione: una stampante 3D che crea primi piatti o forbici con il semplice tocco di un pulsante. Un'idea non dissimile dalla fantascienza di Star Trek, ricordate il replicatore di cibo? 

 Usando una "ricetta digitale", le stampanti uniranno vari tipi di cibo in polvere per la produzione di  cibo vero e proprio, con la sua consistenza ed il suo sapore ed odore. Partendo da amidi, proteine, grassi, si mescolano con spray a getto d'inchiostro sapori, odori e micronutrienti.

Se ne sta occupando Systems & Materials Research Corporation, che proprio di recente ha ricevuto una sovvenzione di 125.000 dollari per sviluppare l'idea di Anjan Contractor, un ingegnere meccanico in Sistemi e materiali che ha a lungo lavorato sulle tecnologie di stampa 3D.

3D Printing and Custom Manufacturing for Off-Earth, Bruce Mackenzie, Mars Society 2010